Die Geschichte Gibraltars

Die endgültige Rückeroberung Gibraltars von den Mauren fand am 20. August 1462 statt, als Truppen unter Juan Alonso de Guzmán, 1. Herzog von Medina Sidonia, den Felsen einnahmen. 1501 gliederte Königin Isabella I. von Kastilien Gibraltar formell in die spanische Krone ein, und 1502 verlieh sie dem Territorium sein Wappen: eine rote Burg mit einem goldenen Schlüssel am Tor, das bis heute das Symbol Gibraltars ist. Das Motto "Montis Insignia Calpe" verwies auf Gibraltars alten römischen Namen.

Unter spanischer Herrschaft diente Gibraltar hauptsächlich als militärische Garnisonsstadt, die den Eingang zum Mittelmeer bewachte. Karl V., Heiliger Römischer Kaiser und König von Spanien, ordnete im 16. Jahrhundert Verbesserungen der Verteidigung an, darunter den Bau der Karl-V.-Mauer, die noch heute den oberen Teil des Felsens durchzieht. Philipp II. von Spanien verstärkte die südlichen Verteidigungsanlagen weiter. Die Bevölkerung der Stadt blieb bescheiden: eine Mischung aus Soldaten, ihren Familien und einer kleinen zivilen Gemeinschaft von Händlern und Handwerkern.

Am 4. August 1704, während des Spanischen Erbfolgekriegs, eroberte eine anglo-niederländische Streitmacht von etwa 1.800 Marinesoldaten unter dem Kommando von Prinz Georg von Hessen-Darmstadt, unterstützt von der Flotte unter Admiral Sir George Rooke, Gibraltar. Der Angriff erfolgte zur Unterstützung des habsburgischen Thronprätendenten Erzherzog Karl gegen den Bourbonen Philipp V. von Spanien. Nach einem Marinebombardement landeten die Marinesoldaten auf der schmalen Landenge zwischen dem Felsen und dem Festland. Die spanische Garnison, die nur etwa 150 Soldaten zählte, kapitulierte nach nur drei Tagen. Obwohl zunächst im Namen Erzherzog Karls erobert, hisste Rooke die britische Flagge, und Großbritannien hat die Souveränität über Gibraltar seither behauptet.

Spanien versuchte sofort, den Felsen zurückzuerobern. Die Zwölfte Belagerung von Gibraltar (1704–1705) sah eine kombinierte französisch-spanische Streitmacht von etwa 12.000 Soldaten gegen die kleine britisch-niederländische Garnison. Trotz enormer Unterzahl hielten die Verteidiger stand, unterstützt vom Meer. Die Einnahme wurde durch den Vertrag von Utrecht formalisiert, der am 13. Juli 1713 unterzeichnet wurde. Gemäß Artikel X des Vertrags trat Spanien Gibraltar "auf ewig" an Großbritannien ab. Dieser Artikel bleibt bis heute die Rechtsgrundlage der britischen Souveränität.

Das 19. Jahrhundert sah Gibraltar seine Rolle als eine der wichtigsten Militärfestungen des Britischen Empires festigen. Die Zivilbevölkerung expandierte rasch mit der Ankunft von Genuesen, Portugiesen, Maltesern, Spaniern, Juden und Briten. Diese kosmopolitische Mischung sollte allmählich in der unverwechselbaren gibraltarischen Identität kristallisieren und den Llanito hervorbringen – den einzigartigen lokalen Dialekt, der andalusisches Spanisch mit Englisch und Wörtern aus dem Genuesischen, Maltesischen, Portugiesischen und Haketía (Judenspanisch) vermischt.

Die überfüllte Festung wurde jedoch von Gelbfieber-Epidemien verwüstet. Der Ausbruch von 1804 war katastrophal: Innerhalb von nur vier Monaten tötete das Gelbfieber über 2.200 Menschen – etwa ein Viertel der ständigen Einwohner und des Militärpersonals. Weitere Ausbrüche folgten 1810, 1813–1814 (640 Tote) und die letzte Epidemie von 1828 (1.170 Tote). Die wahre Ursache – die Übertragung durch die Gelbfiebermücke Aedes aegypti – wurde erst Anfang des 20. Jahrhunderts verstanden.

Die Nachkriegsjahrzehnte brachten tiefgreifende politische Veränderungen für Gibraltar. Die traumatische Erfahrung der Kriegsevakuierung galvanisierte ein wachsendes Gefühl gibraltarischer Identität und eine Forderung nach politischer Selbstbestimmung. Die letzten Evakuierten kehrten 1951 zurück. Die Association for the Advancement of Civil Rights (AACR), 1942 von Sir Joshua Hassan gegründet, wurde zur führenden politischen Kraft, die für demokratische Reformen eintrat.

Der entscheidende Moment kam am 10. September 1967, als Gibraltar sein erstes Souveränitätsreferendum abhielt. Bei einer Wahlbeteiligung von 95,8% stimmten 12.138 Wähler (99,6%) für den Verbleib bei Großbritannien, während nur 44 für die spanische Souveränität votierten. Dieses Datum, der 10. September, wird seit 1992 jährlich als Gibraltars Nationalfeiertag begangen.