Geschichte Gibraltars: Von den Neandertalern bis heute

Nur wenige Orte auf der Erde können in Bezug auf ihre Größe mit der historischen Tiefe Gibraltars mithalten. Diese winzige Halbinsel – nur 6,7 Quadratkilometer groß – ist seit über 50.000 Jahren bewohnt und wurde von einigen der größten Reiche der Geschichte umkämpft. Hier ist die vollständige Geschichte des Felsens.

Das prähistorische Gibraltar (vor über 50.000 Jahren)

Gibraltar ist eine der wichtigsten Neandertaler-Fundstätten der Welt. Die Gorham-Höhle an der Ostseite des Felsens lieferte Beweise dafür, dass Neandertaler Gibraltar noch vor etwa 32.000 Jahren bewohnten – was sie möglicherweise zur letzten bekannten Zufluchtsstätte der Neandertaler auf der Erde macht. Die Höhle enthält Kreuzschraffuren an der Felswand, die einige Forscher als Beweis für symbolisches Denken der Neandertaler interpretieren.

Im Jahr 1848 wurde ein Neandertaler-Schädel im Forbes-Steinbruch an der Nordseite des Felsens entdeckt. Dies geschah tatsächlich vor der berühmten Entdeckung im Neandertal in Deutschland im Jahr 1856 – wäre er früher erkannt worden, würden wir die Art heute vielleicht „Homo calpicus“ (von Calpe, dem antiken Namen für den Felsen von Gibraltar) nennen und nicht Homo neanderthalensis.

Der Höhlenkomplex von Gorham wurde 2016 als UNESCO-Weltkulturerbestätte anerkannt, in Würdigung seiner herausragenden Bedeutung für das Verständnis der Neandertaler-Kultur und -Verhaltensweisen.

Antike und klassische Periode

Für die alten Phönizier, Griechen und Römer war Gibraltar eine der Säulen des Herakles – die mythologische Grenze der bekannten Welt. Der antike Name für den Felsen war Mons Calpe (die andere Säule war Mons Abyla, identifiziert mit Jebel Musa oder Monte Hacho in Nordafrika).

Die Phönizier besuchten die Gegend ab etwa 950 v. Chr. und errichteten Handelsstützpunkte in der Region. Die Römer kannten Gibraltar gut, und archäologische Funde deuten auf eine römische Präsenz auf der Halbinsel hin, obwohl keine größere Siedlung identifiziert wurde.

Maurische Periode (711–1462)

Im Jahr 711 n. Chr. überquerte der umayyadische General Tariq ibn Ziyad mit einer Berberarmee von Nordafrika aus und landete in Gibraltar, das er als Ausgangspunkt für die maurische Invasion der Iberischen Halbinsel nutzte. Der Felsen wurde ihm zu Ehren Jebel Tariq („Berg des Tariq“) genannt, was sich im Laufe der Jahrhunderte zu „Gibraltar“ entwickelte.

Tariq ibn Ziyad befahl den Bau einer Festung auf dem Felsen, die früheste Version dessen, was heute die Maurische Burg ist. Die Festung wurde mehrmals erweitert und wieder aufgebaut, insbesondere vom Mariniden-Sultan Abu al-Hasan im Jahr 1333. Der heute erhaltene Bergfried stammt hauptsächlich aus dieser Mariniden-Rekonstruktion.

Gibraltar wechselte während der Reconquista mehrmals zwischen maurischen und christlichen Kräften den Besitzer. Das Gebiet wurde im Mittelalter mindestens 14 Mal belagert.

Spanische Periode (1462–1704)

Im Jahr 1462 eroberten spanische Truppen unter Juan Alonso de Guzman, Herzog von Medina Sidonia, Gibraltar von den Mauren. Für die nächsten 242 Jahre stand Gibraltar unter spanischer Souveränität. Die Spanier entwickelten die Stadt und die Befestigungsanlagen, und Gibraltar wurde ein wichtiger Marinestützpunkt.

Im Jahr 1501 erklärte Königin Isabella I. von Kastilien Gibraltar zum Kronbesitz, und die Katholischen Könige verliehen Gibraltar ein Wappen – eine Burg mit einem Schlüssel –, das seine Rolle als „Schlüssel zu Spanien“ symbolisiert. Dieses Wappen mit dem Motto „Montis Insignia Calpe“ (Wappen des Felsens von Calpe) ist bis heute Gibraltars offizielles heraldisches Symbol.

Britische Eroberung (1704)

Am 4. August 1704, während des Spanischen Erbfolgekriegs, eroberte eine anglo-niederländische Streitmacht unter Admiral Sir George Rooke Gibraltar im Namen des Erzherzogs Karl, des habsburgischen Thronprätendenten. Der Angriff dauerte nur wenige Stunden. Die strategische Bedeutung des Felsens wurde sofort erkannt, und Großbritannien beschloss, ihn zu halten.

Der Vertrag von Utrecht (1713) trat Gibraltar formell „auf ewig“ an Großbritannien ab, obwohl Spanien die Bedingungen seither bestreitet und seinen Anspruch auf das Gebiet nie aufgegeben hat.

Die Große Belagerung (1779–1783)

Die berühmteste Episode in Gibraltars Militärgeschichte ist die Große Belagerung – eine fast vierjährige kombinierte spanische und französische Belagerung während der Ära des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges. Von 1779 bis 1783 versuchten etwa 40.000 spanische und französische Truppen, den Felsen von einer britischen Garnison von rund 5.000 Mann unter General George Augustus Eliott (später Lord Heathfield) zurückzuerobern.

Die Belagerung zeichnete sich durch innovative Taktiken auf beiden Seiten aus. Die Briten gruben Tunnel in den Felsen, um Kanonenstellungen zu schaffen – dies sind die Großen Belagerungstunnel, die Besucher heute erkunden können. Die entscheidende Aktion war der Große Sturmangriff vom 13. September 1782, als die Belagerer einen massiven Angriff mit speziell konstruierten schwimmenden Batterien starteten. Die Briten verwendeten glühende Kanonenkugeln (in Öfen erhitzt), um die Holzbatterien in Brand zu setzen und den Angriff entscheidend abzuwehren.

Die Große Belagerung endete mit dem Vertrag von Versailles (1783), der die britische Souveränität über Gibraltar bestätigte.

19. Jahrhundert: Festung und Kolonie

Im gesamten 19. Jahrhundert wurde Gibraltar zu einer der am stärksten befestigten Stellungen im Britischen Empire ausgebaut. Der Bau von Werften, Militärkrankenhäusern, Kasernen und Verteidigungsanlagen verwandelte den Felsen in eine uneinnehmbare Festung. Die Eröffnung des Suezkanals im Jahr 1869 erhöhte Gibraltars strategische Bedeutung als wichtiger Wegpunkt auf der Seeroute zwischen Großbritannien und seinem östlichen Reich zusätzlich.

Neben der Militärgarnison wuchs eine Zivilbevölkerung heran. Italienische (insbesondere genuesische), maltesische, portugiesische, spanische und jüdische Siedler bildeten die Grundlagen der modernen gibraltarischen Gesellschaft.

Weltkriege

Während des Ersten Weltkriegs diente Gibraltar als Marinestützpunkt für Operationen gegen deutsche U-Boote im Mittelmeer. Der Hafen war ein entscheidender Sammelpunkt für alliierte Konvois.

Im Zweiten Weltkrieg war Gibraltars Rolle noch bedeutender. Die gesamte Zivilbevölkerung wurde evakuiert – etwa 16.000 Menschen wurden nach London, Madeira, Jamaika und Nordirland gebracht. Das Militär erweiterte das Tunnelnetzwerk im Felsen auf über 50 Kilometer und schuf eine unterirdische Stadt, die 16.000 Soldaten beherbergen konnte, komplett mit Krankenhäusern, Wasserentsalzungsanlagen und Munitionslagern.

Gibraltar war ein wichtiger Stützpunkt für die Operation Torch (die alliierte Invasion Nordafrikas im November 1942). General Dwight D. Eisenhower befehligte die Operation von einem Hauptquartier tief im Felsen aus. Die Tunnel des Zweiten Weltkriegs sind heute für Besucher geöffnet.

Nachkriegszeit und Selbstverwaltung

Nach dem Krieg kehrte die evakuierte Bevölkerung zurück, und Gibraltar begann seinen Übergang zur Selbstverwaltung. Wichtige Meilensteine sind:

• 1950: Der Legislativrat wurde eingerichtet, der den Gibraltarern eine Stimme in der Regierung gab.
• 1964: Einführung einer neuen Verfassung, die die innere Selbstverwaltung vorsieht.
• 1967: Ein Souveränitätsreferendum, bei dem 99,6 % für den Verbleib unter britischer Souveränität stimmten.
• 1969: Eine neue Verfassung etablierte das House of Assembly (heute das Parlament von Gibraltar) und einen Ministerrat, der von einem Chief Minister geleitet wird. Spanien reagierte mit der Schließung der Grenze, die bis 1985 versiegelt blieb.
• 2002: Ein zweites Referendum lehnte die geteilte Souveränität zwischen Großbritannien und Spanien mit 98,5 % ab.
• 2006: Eine neue Verfassung erweiterte die Selbstverwaltung weiter und etablierte Gibraltar als moderne parlamentarische Demokratie unter britischer Souveränität.

Das moderne Gibraltar

Heute ist Gibraltar ein wohlhabendes, selbstverwaltetes britisches Überseegebiet mit einer florierenden Wirtschaft, die auf Finanzdienstleistungen, Online-Glücksspiel, Schifffahrt, Tourismus und seiner Rolle als mediterranes Geschäftszentrum basiert. Sein BIP pro Kopf gehört zu den höchsten der Welt. Das Gebiet navigiert weiterhin seine komplexe Beziehung zu Spanien und, nach dem Brexit, seine sich entwickelnde Verbindung zur Europäischen Union – all dies, während es ein starkes Identitätsgefühl als eine einzigartig und stolz gibraltarische Gemeinschaft bewahrt.