Gibraltars Berberaffen sind Europas einzige freilebende Primaten, mit etwa 230 bis 300 Tieren, die in den Upper Rock Nature Reserve leben. Sie werden von der GONHS (Gibraltar Ornithological and Natural History Society) verwaltet und sind am zuverlässigsten im Apes' Den in der Nähe der mittleren Seilbahnstation bei Queen's Gate zu sehen. Ihre Fütterung führt zu einer Geldstrafe von etwa 4.000 £ ab 2026. Sie stehen auf der IUCN Red List als gefährdet.
Wichtige Fakten auf einen Blick
- Etwa 230 bis 300 Berberaffen leben auf dem Upper Rock in mehreren unterschiedlichen Gruppen (ab 2026)
- Die einzigen freilebenden Primaten in Europa
- Ursprünglich aus Nordafrika, hauptsächlich Marokko und Algerien, obwohl ihre genaue Ankunft in Gibraltar umstritten ist
- Geschützt nach Gibraltarer Recht: Ihre Fütterung führt zu einer Geldstrafe von etwa 4.000 £
- Die berühmte Legende: Wenn die Affen jemals den Felsen verlassen, wird Gibraltar nicht mehr britisch sein
- Bester Aussichtspunkt: Apes' Den, in der Nähe der mittleren Seilbahnstation bei Queen's Gate
Was sind Berberaffen?
Berberaffen (Macaca sylvanus) sind eine Art von Altweltaffen, die in den Atlasgebirgen Nordafrikas heimisch sind, hauptsächlich in Marokko und Algerien. Sie sind die einzigen nicht-menschlichen Primaten, die wild in Europa vorkommen, was Gibraltars Population aus biogeographischer Sicht wirklich bemerkenswert macht.
Sie sind mittelgroße Primaten und wiegen typischerweise zwischen 5 und 15 Kilogramm. Obwohl es sich um Makaken handelt, sind sie schwanzlos, weshalb Besucher sie häufig "Berberaffen" nennen. Sie leben in Gruppen mit mehreren Männchen und Weibchen und einer komplexen Hierarchie, und Männchen spielen eine ungewöhnlich aktive Rolle bei der Aufzucht von Jungen, was unter Primaten relativ selten ist.
Wie sind sie nach Gibraltar gekommen?
Der genaue Ursprung von Gibraltars Affen wird von Historikern und Zoologen ernsthaft diskutiert. Die wichtigsten Theorien sind:
- Maurische Einführung: Die am weitesten verbreitete Erklärung ist, dass die Mauren die Affen während ihrer Jahrhunderte dauernden Besatzung des Gebiets nach Gibraltar brachten. Die enge Verbindung zwischen Nordafrika und Gibraltar machte diese Art der Bewegung natürlich, und das Halten dieser Tiere war Teil dieser Kultur.
- Natürliche Überquerung: Einige Forscher glauben, dass Affen die Straße von Gibraltar irgendwann in der fernen Vergangenheit überquert haben könnten. Die Straße ist an ihrer engsten Stelle nur etwa 13 km breit, daher ist die Überquerung, obwohl schwierig, über einen langen Zeitraum hinweg vorstellbar.
- Britische Ergänzung: Es gibt dokumentierte Hinweise darauf, dass britische Beamte zu verschiedenen Zeitpunkten, besonders während des Zweiten Weltkriegs, Affen aus Nordafrika gebracht haben, um die Population aufzufüllen, als die Zahlen gefährlich niedrig wurden.
Die Wahrheit ist wahrscheinlich eine Kombination: Eine ursprüngliche Population kam an oder wurde in einem frühen Stadium gebracht, mit periodischen Ergänzungen, wenn die Zahlen fielen. Dieses Muster wird heute auf verwaltete Weise unter Aufsicht von GONHS fortgesetzt.
Die Legende der Affen
Gibraltars berühmteste Affenlegende besagt, dass Gibraltar nicht mehr britisch sein wird, wenn die Affen jemals den Felsen verlassen. Der Ursprung dieses Glaubens ist unklar, aber es wurde während des Zweiten Weltkriegs ernst genommen, dass Churchill persönlich anordnete, dass Verstärkungen aus Nordafrika gebracht würden, als die Population auf nur noch eine Handvoll Tiere fiel.
Heute wird die Population sorgfältig von der Gibraltar Ornithological and Natural History Society (GONHS) in Zusammenarbeit mit der Gibraltarer Regierung verwaltet, um die Zahlen stabil zu halten. Die Legende lebt als geschätzter Teil von Gibraltars kultureller Identität weiter, auch wenn moderne Gibraltarer sie eher als Folklore denn als Grund zur Besorgnis betrachten.
Während des Zweiten Weltkriegs, als Gibraltar als strategisch wichtiger Alliiertenstützpunkt diente, sandte Churchill eine Nachricht an den Gouverneur von Gibraltar, in der er persönlich anordnete, dass die Affenpopulation erhalten werden sollte. Er sah die Legende als wichtig für Moral der Zivilbevölkerung und des Militärs während einer Zeit intensiver Unsicherheit. Tiere, die während dieser Zeit aus Marokko gebracht wurden, sind unter den Vorfahren der heutigen Population.
Wie viele Affen gibt es heute?
Die Population wird von GONHS (Gibraltar Ornithological and Natural History Society, gonhs.org) zusammen mit der Gibraltarer Regierung verwaltet. Die aktuellen Schätzungen gehen von etwa 230 bis 300 Individuen ab 2026 aus, verteilt auf mehrere Gruppen, die verschiedene Teile des Upper Rock bewohnen.
Jede Gruppe hat ihr eigenes Territorium im Upper Rock Nature Reserve, zusammen mit ihrer eigenen Hierarchie und sozialen Dynamik. Die Gruppen werden regelmäßig überwacht und bedeutende Veränderungen bei Gesundheit oder Zahlen werden sofort bearbeitet. Affen, die zu lebensmittelabhängig oder aggressiv durch Touristenkontakt werden, werden manchmal innerhalb des Reservats verlegt oder erhalten Verhaltensinterventionen, um das Muster zu entmutigen.
Obwohl die Affen hauptsächlich im Upper Rock Nature Reserve ansässig sind, machen sich einzelne Tiere und kleine Gruppen gelegentlich weiter unten am Felsen auf den Weg und manchmal auch in die Stadt. Diese Eindringungen werden von GONHS überwacht, da sich an die Stadt gewöhnte Affen für sich selbst und für Einwohner größere Risiken darstellen.
Wo man die Affen sieht
Die Affen leben im gesamten Upper Rock Nature Reserve, aber der zuverlässigste Ort, um sie zu finden, ist Apes' Den, in der Nähe der mittleren Seilbahnstation bei Queen's Gate gelegen. Hier versammeln sich die Gruppen am konsistentesten und hier treffen die meisten Besucher sie zuerst. Es ist auch der Ort, an dem die Affen am meisten an ruhige menschliche Präsenz gewöhnt sind.
Weitere zuverlässige Orte sind:
- St Michael's Cave und umgebungenes Gelände: Gruppen durchqueren dieses Gebiet häufig und die felsige Landschaft ist für sie geeignet
- Gegend der Great Siege Tunnels: Das zerklüftete Gelände um die Tunnel ist ein weiterer zuverlässiger Affenlebensraum
- Obere Seilbahnstation: Affen versammeln sich häufig in der Nähe der oberen Terminal auf etwa 412 Metern
- Mediterranean Steps: Diejenigen, die diese Route von der Südseite des Felsens hinaufwandern, treffen regelmäßig Affen an
Sie müssen sie nicht aktiv jagen. Gehen Sie in gemäßigtem Tempo durch den Upper Rock Nature Reserve und Sie werden sie mit großer Wahrscheinlichkeit antreffen. Während der Haupttouristensaison von Frühling bis Herbst sind Sichtungen im Apes' Den praktisch garantiert.
Der Zugang zum Upper Rock Nature Reserve über die Seilbahn kostet etwa 49 £ Rückfahrt ab 2026, was die Naturschutzgebietseingabe einschließt. Die obere Station liegt auf etwa 412 Metern, mit dem höchsten Punkt des Felsens auf 426 Metern.
Regeln für die Interaktion mit den Affen
Die Regeln existieren genauso für das Wohlbefinden der Affen wie für die Besuchersicherheit:
| Regel | Grund |
|---|---|
| Füttern Sie die Affen NICHT | Menschliche Nahrung verursacht Gesundheitsprobleme und macht sie aggressiv und lebensmittelabhängig. Geldstrafe von etwa 4.000 £ ab 2026. |
| Berühren Sie die Affen NICHT | Risiko von Zoonosen in beide Richtungen, und Kontakt kann defensive Bisse provozieren |
| Nähern Sie sich Babys NICHT und greifen Sie NICHT in soziale Interaktionen ein | Erwachsene verteidigen Neugeborene heftig, Einmischung kann Aggressionen der gesamten Gruppe auslösen |
| Halten Sie Taschen und Lebensmittel außer Sichtweite | Affen sind klug und opportunistisch. Eine offene Tasche wird untersucht |
| Bewegen Sie sich langsam und ruhig | Plötzliche Bewegungen können einzelne Tiere oder ganze Gruppen alarmieren |
Das Füttern von Affen ist in Gibraltar illegal und die Geldstrafe beträgt etwa 4.000 £ ab 2026. Dieses Verbot besteht, weil Jahrzehnte von Touristenfütterung ernsthafte Verhaltensprobleme verursachten, einschließlich Übergewicht, Aggression und Abhängigkeit, die echten Schaden an den Tieren verursachten. Die Population ist heute gesünder, teilweise weil das Fütterungsverbot ordnungsgemäß durchgesetzt wird.
Bleiben Sie ruhig und vermeiden Sie plötzliche Bewegungen. Wenn ein Individuum agitiert wirkt, vermeiden Sie direkten Augenkontakt, da dies als Herausforderung verstanden werden kann. Wenn einer auf Sie springt, bleiben Sie still und er wird typischerweise schnell weitergehen. Schreien Sie nicht und winken Sie nicht mit den Armen. Die meisten Begegnungen sind harmlose Neugier. Diese Tiere haben im Laufe der Jahre große Mengen an Touristen gesehen und sind generell entspannt um ruhige Besucher.
Schutzstatus
Der Berberaffe ist auf der IUCN Red List als Gefährdet eingestuft. Die Art ist über ihre nordafrikanische Reichweite hinweg deutlich zurückgegangen, hauptsächlich aufgrund von Lebensraumzerstörung, illegalem Wildtierhandel und Jagd. Gibraltars Population ist gewissermaßen ironischerweise eine der besser verwalteten und stabileren Affenpopulationen überall, genau wegen der aktiven Naturschutzarbeit, die von GONHS und der Gibraltarer Regierung durchgeführt wird.
Gibraltar trägt zu internationalen Diskussionen über den Schutz von Berberaffen bei, und die Tiere hier dienen sowohl als Naturschutzerfolgsgeschichte als auch als Bildungsgelegenheit über die Belastungen, denen die Art in Marokko und Algerien ausgesetzt ist.
Häufig gestellte Fragen
Sind die Affen gefährlich?
Affen sind wilde Tiere und verdienen Respekt. Unprovozierte Aggression ist selten, aber Affen werden beißen, wenn sie sich bedroht fühlen, um Nahrung konkurrieren oder wenn Sie einem Muttertier mit jungem Nachwuchs nahekommen. Befolgen Sie die Regeln, halten Sie Lebensmittel außer Sichtweite, vermeiden Sie es, sie zu berühren, und die überwiegende Mehrheit der Begegnungen wird friedlich sein.
Kann ich die Affen sehen, ohne für den Eintritt in den Upper Rock Nature Reserve zu bezahlen?
Der Upper Rock Nature Reserve erfordert ein Ticket. Das Seilbahn-Rückfahrticket, etwa 49 £ ab 2026, einschließlich Naturschutzgebietseintritt. Zuverlässige Affensichtungen im Apes' Den und den Hauptbereichen des Upper Rock erfordern irgendeine Art bezahlten Eintritt. Gelegentliche Sichtungen weiter unten am Felsen finden statt, können aber nicht erwartet werden.
Welche Tageszeit ist am besten für Affensichtungen?
Der Morgen ist normalerweise am besten, vor der Hitze des Tages und bevor die Touristenzahlen ihren Höhepunkt erreichen. Affen sind am aktivsten während der kühleren Teile des Tages. Der frühe Morgen zwischen 9 Uhr und 11 Uhr im Sommer bietet gutes Licht und aktivere Tiere. Bei Mittag im Juli und August neigen sie dazu, sich in schattigen Flecken auszuruhen und können schwerer zu finden sein.
Beißen die Affen?
Sie können und beißen gelegentlich, fast immer wenn Menschen die Regeln ignorieren, indem sie versuchen, sie zu berühren, sich zwischen Mutter und Neugeborenes stellen oder Lebensmittel sichtbar haben. Befolgen Sie die Anleitung und Begegnungen sind sehr selten problematisch.
Gibt es Affen irgendwo sonst in der Nähe von Gibraltar?
Die Gibraltarer Affen sind im Upper Rock Nature Reserve ansässig und überqueren nicht regelmäßig nach Spanien. Berberaffen kommen wild nicht irgendwo sonst in Europa vor. Die Art existiert wild nur in Marokko, Algerien und Gibraltar.
Warum werden sie Barbary-Affen genannt, wenn sie Makaken sind?
Der Name Barbary-Affe kommt von der Barbary Coast, dem alten europäischen Namen für die nordafrikanische Küste. Sie wurden Affen genannt, teilweise wegen ihres fehlenden sichtbaren Schwanzes, der historisch verwendet wurde, um Affen von Affen zu unterscheiden. In wissenschaftlichen Begriffen sind sie Makaken, eine Gattung von Altweltaffen. Das Affen-Label blieb durch Jahrhunderte von häufigem Gebrauch haften und bleibt der lokale Begriff, den Sie auf dem Felsen hören werden.
