Berberaffen von Gibraltar: Europas einzige wilde Affen

Die Berberaffen (Macaca sylvanus) Gibraltars sind eine der bekanntesten Attraktionen des Territoriums und haben eine einzigartige Besonderheit: Sie sind die einzige wilde Primatenpopulation in Europa. Etwa 230 Makaken leben in mehreren Gruppen auf dem Oberen Felsen und sind zu einem dauerhaften Symbol Gibraltars selbst geworden. Ihre Geschichte verbindet sich mit Historie, Legende, militärischer Tradition und modernem Naturschutz.

Ursprünge und Geschichte

Der genaue Ursprung der Makaken Gibraltars wird unter Wissenschaftlern diskutiert. Berberaffen sind in den Atlas- und Rif-Gebirgen Marokkos und Algeriens in Nordafrika beheimatet. Die am weitesten verbreitete Theorie besagt, dass die Makaken von Menschen nach Gibraltar gebracht wurden, möglicherweise während der maurischen Besetzung (711-1462 n. Chr.) oder früher. Einige Wissenschaftler haben über eine natürliche Überquerung während Perioden niedrigerer Meeresspiegel spekuliert, aber genetische Studien deuten stark auf eine menschliche Einführung hin.

DNA-Analysen haben bestätigt, dass die Makakenpopulation Gibraltars im Laufe der Geschichte mehrfach ergänzt wurde, mit Einführungen sowohl aus marokkanischen als auch aus algerischen Populationen. Die am besten dokumentierte Wiedereinführung erfolgte während des Zweiten Weltkriegs, als Premierminister Winston Churchill persönlich anordnete, die Makakenpopulation zu verstärken, nachdem die Anzahl auf nur sieben Individuen gesunken war.

Die Churchill-Legende

Die bekannteste Geschichte über die Makaken betrifft eine populäre Legende: Solange Berberaffen auf Gibraltar existieren, wird das Territorium unter britischer Herrschaft bleiben. Während des Zweiten Weltkriegs, als die Makakenpopulation gefährlich zurückging, ordnete Churchill – der die Legende ernst nahm – an, Makaken aus Marokko zu holen, um die Kolonie aufzufüllen. Er wies an, dass die Affen auf militärische Kosten gut versorgt werden sollten. Das Kriegsministerium veranlasste daraufhin den Import neuer Makaken, und die Population erholte sich.

Obwohl die Geschichte eher auf kriegsbedingtem Pragmatismus als auf echtem Aberglauben beruhen mag, ist sie zu einer der beliebtesten Legenden Gibraltars geworden und trägt zur symbolischen Bedeutung der Makaken bei.

Wo man sie sehen kann

Die Makaken leben in mehreren Gruppen im Naturreservat Upper Rock. Der beliebteste Beobachtungsort ist der Apes' Den (auch bekannt als Queen's Gate), der sich in der Nähe der Mittelstation der Gibraltar-Seilbahn befindet. Hier ist zuverlässig eine Gruppe von Makaken zu finden, und Besucher können sie aus nächster Nähe beobachten.

Andere Gruppen bewohnen Gebiete um die Great Siege Tunnels, die Mediterranean Steps und die oberen Hänge des Felsens. Makaken werden gelegentlich auch weiter unten im Stadtgebiet gesichtet, insbesondere an der Talstation der Seilbahn und manchmal in Wohnstraßen – obwohl das Gibraltar Macaque Management Team daran arbeitet, sie im Reservat zu halten.

Verhalten und Biologie

Berberaffen sind mittelgroße Primaten, wobei erwachsene Tiere 10-15 kg wiegen. Sie sind schwanzlos (oder haben nur einen rudimentären Schwanz), was sie von den meisten anderen Affen unterscheidet und dazu geführt hat, dass sie lokal als „Affen“ bezeichnet werden – obwohl sie technisch gesehen Makaken und keine Menschenaffen sind. Wichtige Verhaltensmerkmale:

• Sozialstruktur: Makaken leben in Gruppen von 10-80 Individuen mit mehreren Männchen und Weibchen und einer klaren Dominanzhierarchie.
• Ernährung: In freier Wildbahn fressen sie Blätter, Wurzeln, Samen, Insekten und Rinde. In Gibraltar wird ihre Ernährung von der Gibraltar Ornithological and Natural History Society (GONHS) und dem Makaken-Management-Team der Regierung mit frischem Obst und Gemüse ergänzt.
• Fortpflanzung: Weibchen bringen nach einer Tragzeit von etwa 5,5 Monaten ein einzelnes Jungtier zur Welt. Geburten finden typischerweise zwischen Mai und September statt.
• Lebensdauer: Berberaffen können in freier Wildbahn 20-25 Jahre alt werden.
• Männliche Jungtierpflege: Ungewöhnlich unter Primaten sind männliche Berberaffen stark in die Jungtierpflege involviert, tragen, pflegen und präsentieren Jungtiere häufig anderen Männchen als Teil des sozialen Bindungsverhaltens.

Artenschutz

Berberaffen sind auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet eingestuft. Die globale Population ist aufgrund von Lebensraumverlust, illegalem Fang für den Heimtierhandel und menschlicher Verfolgung in Nordafrika dramatisch zurückgegangen. Die marokkanischen und algerischen Populationen werden auf etwa 6.000-10.000 Individuen geschätzt und nehmen weiter ab.

Die Population Gibraltars, obwohl klein, wird genetisch verwaltet und sorgfältig überwacht. Der Gibraltar Makaken-Managementplan überwacht die Populationskontrolle (durch Empfängnisverhütung), die tierärztliche Versorgung und Bemühungen zur Minimierung von Mensch-Makaken-Konflikten. Der Plan wird gemeinsam vom Department of the Environment und der GONHS verwaltet.

Regeln für Besucher

Besucher müssen strenge Regeln im Umgang mit den Makaken befolgen:

• Füttern Sie die Makaken nicht. Dies ist nach dem Recht Gibraltars illegal, und Zuwiderhandlungen werden mit Geldstrafen von bis zu 4.000 £ geahndet.
• Sichern Sie Ihre persönlichen Gegenstände. Makaken greifen nach Taschen, Kameras, Lebensmitteln, Sonnenbrillen und anderen Gegenständen. Halten Sie Taschen geschlossen und nah am Körper.
• Berühren oder jagen Sie die Makaken nicht. Es sind Wildtiere mit scharfen Zähnen, die bei Bedrohung beißen können.
• Vermeiden Sie längeren Blickkontakt. Im Sozialverhalten der Makaken wird direktes Anstarren als Bedrohung wahrgenommen.
• Halten Sie einen respektvollen Abstand. Obwohl die Makaken an Menschen gewöhnt sind, verdienen sie ihren Freiraum.

Eine gefährdete Art auf europäischem Boden

Die Berberaffen Gibraltars stellen eine einzigartige Artenschutzmöglichkeit dar – eine gefährdete Primatenart, die unter dem Schutz eines gut ausgestatteten Territoriums mit strenger Umweltgesetzgebung lebt. Die Makaken dienen als Botschafter für ihre Art und schärfen das Bewusstsein für die Notlage der wilden Berberaffen in Nordafrika und die Bedeutung des Primatenschutzes weltweit.