Poucos lugares na Terra podem igualar a profundidade histórica de Gibraltar para o seu tamanho. Esta pequena península - de apenas 6,7 quilómetros quadrados - tem sido habitada há mais de 50.000 anos e foi disputada por alguns dos maiores impérios da história. Aqui está a história completa do Rochedo.
Gibraltar Pré-histórico (Há Mais de 50.000 Anos)
Gibraltar é um dos locais neandertais mais importantes do mundo. A Gruta de Gorham, na face leste do Rochedo, forneceu evidências de que os neandertais habitaram Gibraltar há cerca de 32.000 anos - tornando-o possivelmente o último refúgio conhecido dos neandertais em qualquer parte da Terra. A gruta contém gravuras em forma de hachura na parede rochosa que alguns investigadores interpretam como evidência de pensamento simbólico neandertal.
Em 1848, um crânio de neandertal foi descoberto na Pedreira de Forbes, na face norte do Rochedo. Este achado ocorreu antes da famosa descoberta do Vale de Neander, na Alemanha, em 1856 - se tivesse sido reconhecido mais cedo, poderíamos hoje chamar a espécie de "Homo calpicus" (de Calpe, o nome antigo do Rochedo de Gibraltar) em vez de Homo neanderthalensis.
O Complexo da Gruta de Gorham foi inscrito como Património Mundial da UNESCO em 2016, em reconhecimento da sua notável importância para a compreensão da cultura e comportamento neandertal.
Período Antigo e Clássico
Para os antigos Fenícios, Gregos e Romanos, Gibraltar era um dos Pilares de Hércules - a fronteira mitológica do mundo conhecido. O nome antigo do Rochedo era Mons Calpe (sendo o outro Pilar Mons Abyla, identificado com Jebel Musa ou Monte Hacho no Norte de África).
Os Fenícios visitaram a área por volta de 950 a.C., estabelecendo postos comerciais na região. Os Romanos conheciam bem Gibraltar, e achados arqueológicos sugerem uma presença romana na península, embora nenhum grande assentamento tenha sido identificado.
Período Mouro (711-1462)
Em 711 d.C., o general omíada Tariq ibn Ziyad atravessou do Norte de África com um exército berbere e desembarcou em Gibraltar, usando-o como ponto de partida para a invasão moura da Península Ibérica. O Rochedo foi nomeado Jebel Tariq ("Montanha de Tariq") em sua homenagem, o que ao longo dos séculos evoluiu para "Gibraltar".
Tariq ibn Ziyad ordenou a construção de uma fortaleza no Rochedo, a primeira versão do que é hoje o Castelo Mouro. A fortaleza foi expandida e reconstruída várias vezes, mais notavelmente pelo Sultão Marinida Abu al-Hasan em 1333. A Torre de Menagem que sobrevive hoje data principalmente desta reconstrução marinida.
Gibraltar mudou de mãos entre forças mouras e cristãs várias vezes durante a Reconquista. O território foi cercado em pelo menos 14 ocasiões durante o período medieval.
Período Espanhol (1462-1704)
Em 1462, forças espanholas sob o comando de Juan Alonso de Guzman, Duque de Medina Sidonia, capturaram Gibraltar dos Mouros. Pelos 242 anos seguintes, Gibraltar esteve sob soberania espanhola. Os espanhóis desenvolveram a cidade e as fortificações, e Gibraltar tornou-se uma importante base naval.
Em 1501, a Rainha Isabel I de Castela declarou Gibraltar uma posse da Coroa, e os Monarcas Católicos concederam a Gibraltar um brasão de armas - um castelo com uma chave - simbolizando o seu papel como a "Chave de Espanha". Este brasão de armas, com o lema "Montis Insignia Calpe" (Insígnia do Rochedo de Calpe), permanece o símbolo heráldico oficial de Gibraltar hoje.
Captura Britânica (1704)
Em 4 de agosto de 1704, durante a Guerra da Sucessão Espanhola, uma força anglo-holandesa sob o comando do Almirante Sir George Rooke capturou Gibraltar em nome do Arquiduque Carlos, o pretendente Habsburgo ao trono espanhol. O assalto durou apenas algumas horas. A importância estratégica do Rochedo foi imediatamente reconhecida, e a Grã-Bretanha decidiu mantê-lo.
O Tratado de Utrecht (1713) cedeu formalmente Gibraltar à Grã-Bretanha "em perpetuidade", embora a Espanha tenha contestado os termos desde então e nunca tenha desistido da sua reivindicação sobre o território.
O Grande Cerco (1779-1783)
O episódio mais famoso da história militar de Gibraltar é o Grande Cerco - um cerco combinado espanhol e francês de quase quatro anos durante a era da Guerra Revolucionária Americana. De 1779 a 1783, aproximadamente 40.000 tropas espanholas e francesas tentaram retomar o Rochedo de uma guarnição britânica de cerca de 5.000 homens sob o comando do General George Augustus Eliott (mais tarde Lord Heathfield).
O cerco apresentou táticas inovadoras de ambos os lados. Os britânicos escavaram túneis no Rochedo para criar posições de canhão - estes são os Túneis do Grande Cerco que os visitantes podem explorar hoje. A ação culminante foi o Grande Assalto de 13 de setembro de 1782, quando os sitiantes lançaram um ataque massivo usando baterias flutuantes especialmente projetadas. Os britânicos usaram balas de canhão em brasa (aquecidas em fornos) para incendiar as baterias de madeira, repelindo decisivamente o ataque.
O Grande Cerco terminou com o Tratado de Versalhes (1783), que confirmou a soberania britânica sobre Gibraltar.
Século XIX: Fortaleza e Colónia
Ao longo do século XIX, Gibraltar foi desenvolvida numa das posições mais fortemente fortificadas do Império Britânico. A construção de estaleiros, hospitais militares, quartéis e obras defensivas transformou o Rochedo numa fortaleza inexpugnável. A abertura do Canal de Suez em 1869 aumentou ainda mais a importância estratégica de Gibraltar como um ponto de passagem chave na rota marítima entre a Grã-Bretanha e o seu império oriental.
Uma população civil cresceu ao lado da guarnição militar. Colonos italianos (especialmente genoveses), malteses, portugueses, espanhóis e judeus formaram as bases da sociedade gibraltina moderna.
Guerras Mundiais
Durante a Primeira Guerra Mundial, Gibraltar serviu como base naval para operações contra submarinos alemães no Mediterrâneo. O porto foi um ponto de reunião crucial para comboios Aliados.
Na Segunda Guerra Mundial, o papel de Gibraltar foi ainda mais significativo. Toda a população civil foi evacuada - aproximadamente 16.000 pessoas foram transferidas para Londres, Madeira, Jamaica e Irlanda do Norte. Os militares expandiram a rede de túneis dentro do Rochedo para mais de 50 quilómetros, criando uma cidade subterrânea capaz de abrigar 16.000 tropas, completa com hospitais, estações de destilação de água e depósitos de munições.
Gibraltar foi uma base chave para a Operação Tocha (a invasão Aliada do Norte de África em novembro de 1942). O General Dwight D. Eisenhower comandou a operação a partir de um quartel-general nas profundezas do Rochedo. Os Túneis da Segunda Guerra Mundial estão agora abertos aos visitantes.
Pós-Guerra e Autogoverno
Após a guerra, a população evacuada regressou, e Gibraltar iniciou a sua transição para o autogoverno. Os marcos importantes incluem:
- 1950: Foi estabelecido o Conselho Legislativo, dando aos gibraltinos uma voz na governação.
- 1964: Introdução de uma nova constituição que previa o autogoverno doméstico.
- 1967: Um referendo sobre a soberania no qual 99,6% votaram para permanecer sob soberania britânica.
- 1969: Uma nova constituição estabeleceu a Assembleia de Gibraltar (agora o Parlamento de Gibraltar) e um Conselho de Ministros chefiado por um Ministro Principal. A Espanha respondeu fechando a fronteira, que permaneceu selada até 1985.
- 2002: Um segundo referendo rejeitou a soberania partilhada entre a Grã-Bretanha e a Espanha por 98,5%.
- 2006: Uma nova constituição expandiu ainda mais o autogoverno, estabelecendo Gibraltar como uma democracia parlamentar moderna sob soberania britânica.
Gibraltar Moderno
Hoje, Gibraltar é um próspero Território Britânico Ultramarino autogovernado com uma economia florescente construída sobre serviços financeiros, jogos online, transporte marítimo, turismo e o seu papel como centro de negócios mediterrânico. O seu PIB per capita está entre os mais altos do mundo. O território continua a navegar a sua complexa relação com a Espanha e, pós-Brexit, a sua ligação em evolução com a União Europeia - tudo isto enquanto mantém um forte sentido de identidade como uma comunidade que é única e orgulhosamente gibraltina.