Os macacos de Barbária de Gibraltar são os únicos primatas selvagens da Europa, com cerca de 230 a 300 animais a viverem em toda a Reserva Natural Upper Rock. Geridos pela GONHS (Sociedade de Ornitologia e História Natural de Gibraltar), são mais facilmente observados em Apes' Den junto à estação do teleférico do meio em Queen's Gate. Alimentá-los tem uma multa de cerca de £4.000 a partir de 2026. Estão listados como Em Perigo na Lista Vermelha da IUCN.
Factos-Chave num Relance
- Cerca de 230 a 300 macacos de Barbária vivem no Upper Rock em vários grupos distintos (a partir de 2026)
- Os únicos primatas selvagens da Europa
- Originários do Norte de África, principalmente de Marrocos e Argélia, embora a sua chegada exacta a Gibraltar seja debatida
- Protegidos pela lei de Gibraltar: alimentá-los tem uma multa de cerca de £4.000
- A lenda famosa: se os macacos saírem do Rock, Gibraltar deixará de ser britânico
- Melhor local para observação: Apes' Den, junto à estação do teleférico do meio em Queen's Gate
O que são os Macacos de Barbária?
Os macacos de Barbária (Macaca sylvanus) são uma espécie de macaco do Velho Mundo nativa das Montanhas do Atlas do Norte de África, principalmente de Marrocos e Argélia. São os únicos primatas não humanos encontrados selvagens na Europa, o que torna a população de Gibraltar genuinamente notável do ponto de vista biogeográfico.
São primatas de tamanho médio, tipicamente pesando entre 5 e 15 quilogramas. Apesar de serem macacos, não têm cauda, razão pela qual os visitantes os ouvem frequentemente chamar "macacos de Barbária". Vivem em grupos sociais com múltiplos machos e múltiplas fêmeas com hierarquias complexas, e os machos têm um papel invulgarmente activo no cuidado das crias, algo relativamente raro entre os primatas.
Como Chegaram a Gibraltar?
A origem exacta dos macacos de Gibraltar é genuinamente debatida entre historiadores e zoólogos. As principais teorias são:
- Introdução moura: A explicação mais amplamente citada é que os Mouros trouxeram macacos para Gibraltar durante a sua ocupação secular do território. A ligação estreita entre o Norte de África e Gibraltar tornava este tipo de movimento natural, e manter estes animais fazia parte dessa cultura.
- Travessia natural: Alguns investigadores acreditam que os macacos podem ter atravessado o Estreito de Gibraltar em algum ponto do passado distante. O Estreito tem apenas cerca de 13 km de largura no seu ponto mais estreito, pelo que a travessia, embora desafiante, não é impossível de imaginar numa escala temporal longa.
- Suplementação britânica: Existem provas documentadas de funcionários britânicos trazerem macacos do Norte de África para reforçar a população em vários pontos, nomeadamente durante a Segunda Guerra Mundial quando os números caíram perigosamente.
A verdade é provavelmente uma combinação: uma população original chegou ou foi trazida numa fase inicial, com reforços periódicos quando os números caíram. Este padrão continua de forma gerida hoje sob supervisão da GONHS.
A Lenda dos Macacos
A lenda mais famosa de Gibraltar sobre os macacos sustenta que se os macacos saírem do Rock, Gibraltar deixará de ser britânico. A origem desta crença é pouco clara, mas foi levada suficientemente a sério durante a Segunda Guerra Mundial para que Churchill pessoalmente ordenasse que reforços fossem trazidos do Norte de África quando a população caiu para apenas um punhado de animais.
Hoje a população é cuidadosamente gerida pela Sociedade de Ornitologia e História Natural de Gibraltar (GONHS) em parceria com o Governo de Gibraltar, garantindo que os números permanecem estáveis. A lenda vive como uma parte querida da identidade cultural de Gibraltar, mesmo que os gibraltarinos modernos a tratem como folclore em vez de causa de preocupação.
Durante a Segunda Guerra Mundial, quando Gibraltar servia como base aliada de importância estratégica vital, Churchill enviou uma mensagem ao Governador de Gibraltar ordenando especificamente que a população de macacos fosse mantida. Ele via a lenda como importante para o moral da população civil e militar durante um período de incerteza intensa. Os animais trazidos de Marrocos durante este período estão entre os antepassados da população atual.
Quantos Macacos Há Hoje?
A população é gerida pela GONHS (Sociedade de Ornitologia e História Natural de Gibraltar, gonhs.org) juntamente com o Governo de Gibraltar. As estimativas actuais colocam a população em cerca de 230 a 300 indivíduos a partir de 2026, distribuídos por vários grupos ocupando diferentes partes do Upper Rock.
Cada grupo tem o seu próprio território no Upper Rock Nature Reserve, juntamente com a sua própria hierarquia e dinâmica social. Os grupos são monitorados regularmente e mudanças significativas na saúde ou números são accionadas prontamente. Os macacos que se tornam excessivamente dependentes de comida ou agressivos através do contacto turístico são por vezes realojados dentro da reserva ou submetidos a intervenções comportamentais para desestimular o padrão.
Embora os macacos sejam principalmente residentes na Reserva Natural Upper Rock, animais individuais e pequenos grupos ocasionalmente descem pela encosta do Rock e por vezes para a cidade. Estas incursões são monitorizadas pela GONHS, visto que macacos habituados ao ambiente urbano apresentam maiores riscos para eles mesmos e para os residentes.
Onde Ver os Macacos
Os macacos vivem em toda a Reserva Natural Upper Rock, mas o local mais seguro para os encontrar é Apes' Den, localizado junto à estação do teleférico do meio em Queen's Gate. É aqui que os grupos se reúnem de forma mais consistente e onde a maioria dos visitantes os encontra primeiro. É também onde os macacos estão mais habituados a uma presença humana calma.
Outros locais confiáveis incluem:
- Caverna de São Miguel e terreno circundante: Os grupos passam frequentemente por esta área e a paisagem rochosa é adequada para eles
- Área dos Grandes Túneis de Sítio: O terreno acidentado à volta dos túneis é outro habitat fiável para macacos
- Estação superior do teleférico: Os macacos frequentemente se reúnem perto do terminal superior, sentado a cerca de 412 metros
- Passos Mediterrâneos: Aqueles que sobem pelo lado sul do Rock encontram regularmente macacos ao longo desta rota
Não precisa ir ativamente à procura deles. Caminhe pela Reserva Natural Upper Rock num ritmo calmo e quase certamente os encontrará. Durante a principal época turística da primavera até ao outono, avistamentos em Apes' Den são praticamente garantidos.
Aceder à Reserva Natural Upper Rock via teleférico custa cerca de £49 de ida e volta a partir de 2026, o que inclui entrada na Reserva Natural. A estação superior fica a aproximadamente 412 metros, com o ponto mais alto do Rock em 426 metros.
Regras para Interagir com os Macacos
As regras existem tanto pelo bem-estar dos macacos quanto pela segurança dos visitantes:
| Regra | Razão |
|---|---|
| NÃO alimente os macacos | A comida humana causa problemas de saúde e os torna agressivos e dependentes de comida. Multa de cerca de £4.000 a partir de 2026. |
| NÃO toque nos macacos | Risco de doença zoonótica em ambas as direcções, e o contacto pode provocar mordidas defensivas |
| NÃO se aproxime de bebés ou interfira com interacções sociais | Os adultos defendem as crias ferozmente; a interferência pode desencadear agressão de todo o grupo |
| Mantenha sacos e comida fora da vista | Os macacos são inteligentes e oportunistas. Uma bolsa aberta será investigada |
| Mova-se lentamente e silenciosamente | Movimentos repentinos podem alarmar indivíduos ou grupos inteiros |
Alimentar macacos é ilegal em Gibraltar e a multa chega a cerca de £4.000 a partir de 2026. Esta proibição existe porque décadas de alimentação turística produziram sérios problemas comportamentais, incluindo obesidade, agressão e dependência que causou verdadeiro mal aos animais. A população é mais saudável hoje em parte porque a proibição de alimentação é adequadamente aplicada.
Mantenha a calma e evite movimentos repentinos. Se um indivíduo parecer agitado, evite contacto visual directo, pois isto pode ser interpretado como um desafio. Se um saltar para si, mantenha-se imóvel e tipicamente sairá rapidamente. Não grite nem agite os braços. A maioria dos encontros é curiosidade benigna. Estes animais têm visto grandes números de turistas ao longo dos anos e são geralmente relaxados à volta de visitantes calmos.
Estado de Conservação
O macaco de Barbária está listado como Em Perigo na Lista Vermelha da IUCN. A espécie declining significativamente em toda a sua gama nativa do Norte de África devido à destruição de habitat, comércio ilegal de vida selvagem e caça. A população de Gibraltar é, ironicamente, uma das populações de macacos melhor geridas e mais estáveis em qualquer lugar, precisamente por causa do trabalho de conservação activo realizado pela GONHS e pelo Governo de Gibraltar.
Gibraltar contribui para discussões internacionais sobre conservação de macacos de Barbária, e os animais aqui servem tanto como uma história de sucesso em conservação quanto como uma oportunidade de educação sobre as pressões que a espécie enfrenta em Marrocos e Argélia.
Perguntas Frequentes
Os macacos são perigosos?
Os macacos são animais selvagens e merecem respeito. A agressão não provocada é rara, mas os macacos morderão se se sentirem ameaçados, se competirem por comida, ou se se aproximar de uma mãe com uma cria jovem. Siga as regras, mantenha a comida fora da vista, evite tentar tocá-los, e a vasta maioria dos encontros serão pacíficos.
Posso ver os macacos sem pagar para entrar na Reserva Natural Upper Rock?
A Reserva Natural Upper Rock requer um bilhete. O bilhete de teleférico de ida e volta, cerca de £49 a partir de 2026, inclui entrada na Reserva Natural. Avistamentos fiáveis de macacos em Apes' Den e nas principais áreas do Upper Rock requerem alguma forma de entrada paga. Avistamentos ocasionais mais abaixo no Rock ocorrem, mas não podem ser contados.
Que hora do dia é melhor para avistamentos de macacos?
A manhã tende a ser melhor, antes do calor do dia e antes dos números turísticos atingirem o pico. Os macacos são mais activos durante as partes mais frias do dia. Início da manhã entre as 9h e as 11h no verão oferece boa luz e animais mais activos. Ao meio-dia em Julho e Agosto tendem a descansar em locais sombreados e podem ser mais difíceis de encontrar.
Os macacos mordem?
Podem e ocasionalmente o fazem, quase sempre quando as pessoas ignoram as regras alcançando para tocá-los, ficando entre uma mãe e uma cria, ou tendo comida visível. Siga a orientação e os encontros são muito raramente problemáticos.
Existem macacos em qualquer outro lugar perto de Gibraltar?
Os macacos de Gibraltar são residentes na Reserva Natural Upper Rock e não atravessam regularmente para Espanha. Os macacos de Barbária não ocorrem naturalmente em qualquer outro lugar na Europa. A espécie existe selvagem apenas em Marrocos, Argélia e Gibraltar.
Por que são chamados macacos de Barbária se são macacos?
O nome macaco de Barbária vem da Costa Bárbara, o nome europeu antigo para a costa norte-africana. Eram chamados de macacos em parte por causa da sua falta de cauda visível, que historicamente era usada para distinguir macacos de primatas. Em termos científicos são macacos, um género de primatas do Velho Mundo. A etiqueta de macaco manteve-se através de séculos de uso comum e permanece o termo local que ouvirá no Rock.
