地球上で、ジブラルタルほどその規模に対して深い歴史を持つ場所はほとんどありません。わずか6.7平方キロメートルというこの小さな半島には、5万年以上前から人が住み、歴史上最も偉大な帝国の一部によって争われてきました。これがザ・ロックの完全な物語です。
先史時代のジブラルタル（5万年以上前）
ジブラルタルは、世界で最も重要なネアンデルタール人の遺跡の一つです。ザ・ロックの東側斜面にあるゴーラム洞窟は、約3万2千年前にネアンデルタール人がジブラルタルに居住していた証拠を提供しており、地球上でネアンデルタール人の最後の避難場所であった可能性を示しています。この洞窟には、岩壁に交差した線刻画があり、一部の研究者はこれをネアンデルタール人の象徴的思考の証拠と解釈しています。
1848年、ザ・ロックの北側斜面にあるフォーブス採石場でネアンデルタール人の頭蓋骨が発見されました。これは、1856年にドイツで有名なネアンデル谷の発見がされるよりも前に見つかったものです。もし当時認識されていれば、私たちは今日、ホモ・ネアンデルターレンシスではなく、「ホモ・カルピクス」（ジブラルタルの岩の古名であるカルペに由来）とこの種を呼んでいたかもしれません。
ゴーラム洞窟群は、ネアンデルタール人の文化と行動を理解する上での傑出した重要性が認められ、2016年にユネスコ世界遺産に登録されました。
古代・古典時代
古代フェニキア人、ギリシャ人、ローマ人にとって、ジブラルタルは既知の世界の神話的な境界であるヘラクレスの柱の一つでした。ザ・ロックの古名はモンス・カルペ（もう一つの柱は北アフリカのジェベル・ムーサまたはモンテ・アチョと同一視されるモンス・アビラ）でした。
フェニキア人は紀元前950年頃からこの地域を訪れ、交易拠点を築きました。ローマ人もジブラルタルをよく知っており、考古学的発見からは半島にローマ人が存在したことが示唆されていますが、主要な集落は特定されていません。
ムーア時代（711年～1462年）
西暦711年、ウマイヤ朝の将軍タリク・イブン・ジヤドはベルベル人軍を率いて北アフリカから渡海し、ジブラルタルに上陸しました。彼はここをイベリア半島へのムーア人侵攻の拠点として利用しました。ザ・ロックは彼の名誉を称えてジェベル・タリク（「タリクの山」）と名付けられ、数世紀を経て「ジブラルタル」へと変化しました。
タリク・イブン・ジヤドはザ・ロックに要塞の建設を命じました。これが現在のムーア城の最も初期の形です。要塞は何度か拡張・再建され、特に1333年にはマリーン朝のスルタン、アブー・アル＝ハサンによって再建されました。今日残るオマージュの塔は、主にこのマリーン朝時代の再建に由来します。
レコンキスタの間、ジブラルタルはムーア人とキリスト教勢力の間で何度も支配が移り変わりました。中世には少なくとも14回、この領土は包囲されました。
スペイン時代（1462年～1704年）
1462年、メディナ・シドニア公フアン・アロンソ・デ・グスマン率いるスペイン軍がムーア人からジブラルタルを奪取しました。その後242年間、ジブラルタルはスペインの主権下にありました。スペインは町と要塞を発展させ、ジブラルタルは重要な海軍基地となりました。
1501年、カスティーリャ女王イサベル1世はジブラルタルを王室領と宣言し、カトリック両王はジブラルタルに紋章（鍵付きの城）を与えました。これは「スペインへの鍵」としての役割を象徴するものです。この紋章は、「Montis Insignia Calpe」（カルペの岩の記章）というモットーとともに、今日でもジブラルタルの公式な紋章シンボルとして残っています。
イギリスによる占領（1704年）
1704年8月4日、スペイン継承戦争中、ジョージ・ルーク提督率いる英蘭連合軍は、スペイン王位継承権を主張するハプスブルク家のカール大公のためにジブラルタルを占領しました。攻撃はわずか数時間で終了しました。ザ・ロックの戦略的重要性はすぐに認識され、イギリスはこれを保持することを決定しました。
ユトレヒト条約（1713年）により、ジブラルタルは「永久に」イギリスに正式に割譲されましたが、スペインはそれ以来その条項に異議を唱え、領土への主張を放棄していません。
大包囲戦（1779年～1783年）
ジブラルタルの軍事史において最も有名な出来事は、アメリカ独立戦争時代に行われた約4年間にわたるスペインとフランスによる連合包囲戦、すなわち大包囲戦です。1779年から1783年にかけて、約4万人のスペイン軍とフランス軍が、ジョージ・オーガスタス・エリオット将軍（後のヒースフィールド卿）率いる約5千人のイギリス守備隊からザ・ロックを奪還しようと試みました。
この包囲戦では、双方で革新的な戦術が用いられました。イギリス軍はザ・ロックにトンネルを掘り、大砲陣地を築きました。これらは今日、訪問者が探索できる大包囲戦トンネルです。頂点に達した行動は1782年9月13日の大攻撃で、包囲軍は特別に設計された浮遊砲台を用いて大規模な攻撃を仕掛けました。イギリス軍は（炉で熱した）赤熱した砲弾を使用し、木製の砲台を炎上させ、決定的に攻撃を撃退しました。
大包囲戦は、ジブラルタルに対するイギリスの主権を確定したヴェルサイユ条約（1783年）によって終結しました。
19世紀：要塞と植民地
19世紀を通じて、ジブラルタルは大英帝国で最も厳重に要塞化された拠点の一つへと発展しました。造船所、軍病院、兵舎、防衛施設の建設により、ザ・ロックは難攻不落の要塞へと変貌しました。1869年のスエズ運河開通は、イギリスとその東方帝国を結ぶ海上ルート上の重要な中継点として、ジブラルタルの戦略的重要性をさらに高めました。
軍事駐屯地とともに民間人人口も増加しました。イタリア人（特にジェノヴァ人）、マルタ人、ポルトガル人、スペイン人、ユダヤ人の入植者が、現代のジブラルタル社会の基盤を形成しました。
世界大戦
第一次世界大戦中、ジブラルタルは地中海におけるドイツ潜水艦に対する作戦の海軍基地として機能しました。港は連合国船団にとって重要な集結地でした。
第二次世界大戦では、ジブラルタルの役割はさらに重要でした。民間人全員が避難し、約1万6千人がロンドン、マデイラ、ジャマイカ、北アイルランドに移送されました。軍はザ・ロック内のトンネル網を50キロメートル以上に拡張し、病院、水蒸留施設、弾薬庫を備えた1万6千人の兵士を収容できる地下都市を建設しました。
ジブラルタルはトーチ作戦（1942年11月の連合軍による北アフリカ侵攻）の主要基地でした。ドワイト・D・アイゼンハワー将軍は、ザ・ロックの奥深くにある司令部から作戦を指揮しました。第二次世界大戦トンネルは現在、一般公開されています。
戦後と自治
戦後、避難していた住民が帰還し、ジブラルタルは自治への移行を開始しました。主な節目は以下の通りです。
- 1950年：立法評議会が設立され、ジブラルタル住民に統治への発言権が与えられました。
- 1964年：国内自治を規定する新憲法が導入されました。
- 1967年：主権に関する住民投票が行われ、99.6%がイギリス主権下に留まることを選択しました。
- 1969年：新憲法により、議会（現在のジブラルタル議会）と首席大臣を長とする閣僚評議会が設立されました。これに対しスペインは国境を閉鎖し、国境は1985年まで封鎖されたままでした。
- 2002年：2回目の住民投票では、イギリスとスペインの共同主権が98.5%の反対で否決されました。
- 2006年：新憲法により自治がさらに拡大され、ジブラルタルはイギリス主権下の近代的な議会制民主主義国家として確立されました。
現代のジブラルタル
今日、ジブラルタルは繁栄した自治的なイギリス海外領土であり、金融サービス、オンラインゲーム、海運、観光、そして地中海のビジネスハブとしての役割に基づいた経済が活況を呈しています。一人当たりのGDPは世界でも有数の高さです。この領土は、スペインとの複雑な関係や、ブレグジット後の欧州連合との進化する関係を乗り越えながら、独自で誇り高いジブラルタル人としての強いアイデンティティをコミュニティとして維持し続けています。