ジブラルタルのバーバリーマカク（Macaca sylvanus）は、この地域の最も有名な観光名所の一つであり、**ヨーロッパで唯一の野生の霊長類**という特別な地位を占めています。約230頭のマカクがアッパーロックのいくつかの群れに分かれて生息しており、ジブラルタルそのものの不朽の象徴となっています。彼らの物語は、歴史、伝説、軍事伝統、そして現代の保全活動と深く結びついています。
起源と歴史
ジブラルタルのマカクの正確な起源については、科学者の間で議論されています。バーバリーマカクは、北アフリカの**モロッコとアルジェリア**のアトラス山脈およびリフ地方が原産です。最も広く受け入れられている説は、ムーア人による占領期（西暦711年～1462年）またはそれ以前に、人間によってジブラルタルに持ち込まれたというものです。一部の科学者は、海面が低かった時期に自然に渡ってきた可能性も推測していますが、遺伝子研究は人間の導入を強く示唆しています。
DNA分析により、ジブラルタルのマカクの個体群は歴史上何度も補充されており、モロッコとアルジェリアの両方の個体群から導入されたことが確認されています。最もよく記録されている再導入は、**第二次世界大戦**中に起こりました。当時、個体数がわずか7頭にまで減少したため、**ウィンストン・チャーチル**首相が個人的にマカクの個体群を増強するよう命じました。
チャーチルの伝説
マカクに関する最も有名な話は、ある人気の伝説にまつわるものです。それは、**ジブラルタルにバーバリーマカクが存在する限り、この領土はイギリスの支配下にとどまる**というものです。第二次世界大戦中、マカクの個体数が危険なほど減少した際、この伝説を真剣に受け止めていたチャーチルは、コロニーを補充するためにモロッコからマカクを連れてくるよう命じました。彼は、軍事費でサルが手厚く世話されるよう指示しました。陸軍省は適切に新しいマカクの輸入を手配し、個体数は回復しました。
この話は、真の迷信というよりも戦時中の実用主義に基づいているのかもしれませんが、ジブラルタルで最も愛される伝説の一つとなり、マカクの象徴的な重要性に貢献しています。
見られる場所
マカクは**アッパーロック自然保護区**のいくつかの群れに分かれて生息しています。最も人気のある観察場所は、ジブラルタル・ケーブルカーの中間駅近くにある**エイプス・デン**（クイーンズ・ゲートとも呼ばれる）です。ここでは、マカクの群れが確実に見られ、訪問者は間近で観察することができます。
他の群れは、**大包囲トンネル**、**メディテレーニアン・ステップ**、そして岩山の上部斜面周辺に生息しています。マカクは、ケーブルカーの麓駅や住宅街など、町の低い場所でも時折見られますが、ジブラルタルマカク管理チームは彼らを保護区内に留めるよう努めています。
行動と生物学
バーバリーマカクは中型の霊長類で、成獣の体重は10〜15 kgです。彼らは尾がない（または痕跡的な尾しかない）ため、他のほとんどのサルとは異なり、地元では「エイプ」（類人猿）と呼ばれていますが、厳密には類人猿ではなくサルです。主な行動の事実：
- 社会構造： マカクは、10〜80頭の複数のオスとメスからなる群れで生活し、明確な優位性階層を持っています。
- 食性： 野生では、葉、根、種子、昆虫、樹皮などを食べます。ジブラルタルでは、ジブラルタル鳥類・自然史協会（GONHS）と政府のマカク管理チームによって、新鮮な果物や野菜が食事に補充されています。
- 繁殖： メスは約5.5ヶ月の妊娠期間を経て、通常1頭の赤ちゃんを出産します。出産は通常5月から9月の間に行われます。
- 寿命： バーバリーマカクは野生で20〜25年生きることができます。
- オスの育児： 霊長類としては珍しく、バーバリーマカクのオスは育児に深く関与し、社会的な絆を深める行動の一環として、頻繁に赤ちゃんを抱いたり、毛づくろいをしたり、他のオスに赤ちゃんを見せたりします。
保全
バーバリーマカクは、IUCNレッドリストで**絶滅危惧種**に分類されています。生息地の喪失、ペット取引のための違法捕獲、北アフリカでの人間による迫害により、世界の個体数は劇的に減少しています。モロッコとアルジェリアの個体数は約6,000〜10,000頭と推定されており、減少の一途をたどっています。
ジブラルタルの個体群は小さいながらも、遺伝的に管理され、注意深く監視されています。**ジブラルタルマカク管理計画**は、個体数管理（避妊による）、獣医によるケア、そして人間とマカクの衝突を最小限に抑えるための取り組みを監督しています。この計画は、**環境省**と**GONHS**が共同で管理しています。
訪問者へのルール
訪問者はマカクと接する際に厳格なルールに従う必要があります。
- マカクに餌を与えないでください。 ジブラルタル法で違法とされており、違反者には最大**4,000ポンド**の罰金が科せられます。
- 持ち物をしっかりと管理してください。 マカクはバッグ、カメラ、食べ物、サングラス、その他の物を奪うことがあります。バッグはチャックを閉め、体に近づけてください。
- マカクに触ったり、追いかけたりしないでください。 彼らは鋭い歯を持つ野生動物であり、脅威を感じると噛みつくことがあります。
- 長時間目を合わせないでください。 マカクの社会行動において、直接見つめることは脅威とみなされます。
- 敬意を払った距離を保ってください。 マカクは人間に慣れていますが、彼らにはスペースが必要です。
ヨーロッパの地に生きる絶滅危惧種
ジブラルタルのバーバリーマカクは、強力な環境法を持つ豊かな資源を持つ地域で保護されている絶滅危惧種の霊長類であり、独自の保全機会を象徴しています。マカクは彼らの種のアンバサダーとして、北アフリカの野生バーバリーマカクの窮状と、世界中の霊長類保全の重要性に対する意識を高める役割を果たしています。