L'Histoire de Gibraltar

La reconquête définitive de Gibraltar des Maures eut lieu le 20 août 1462, lorsque des forces loyales à Juan Alonso de Guzmán, 1er duc de Medina Sidonia, prirent le Rocher. En 1501, la reine Isabelle Ire de Castille incorpora formellement Gibraltar à la Couronne espagnole, et en 1502, elle accorda au territoire ses armoiries : un château rouge avec une clé dorée suspendue à la porte, qui reste le symbole de Gibraltar à ce jour. La devise \"Montis Insignia Calpe\" faisait référence à l'ancien nom romain de Gibraltar.

Sous domination espagnole, Gibraltar servit principalement de ville-garnison militaire gardant l'entrée de la Méditerranée. Charles Quint, empereur du Saint-Empire romain germanique et roi d'Espagne, ordonna des améliorations des défenses au XVIe siècle, notamment la construction du mur de Charles Quint, qui traverse encore la partie haute du Rocher. Philippe II d'Espagne renforça davantage les défenses méridionales. La population de la ville resta modeste : un mélange de soldats, de leurs familles et d'une petite communauté civile de marchands et d'artisans.

Le 4 août 1704, pendant la guerre de Succession d'Espagne, une force anglo-néerlandaise d'environ 1 800 marines sous le commandement du prince Georges de Hesse-Darmstadt, soutenue par la flotte de l'amiral Sir George Rooke, s'empara de Gibraltar. L'attaque fut menée en soutien au prétendant Habsbourg, l'archiduc Charles, contre le Bourbon Philippe V d'Espagne. Après un bombardement naval, les marines débarquèrent sur l'étroit isthme reliant le Rocher au continent. La garnison espagnole, ne comptant qu'environ 150 soldats, se rendit après seulement trois jours. Bien qu'initialement capturé au nom de l'archiduc Charles, Rooke hissa le drapeau britannique, et la Grande-Bretagne maintient sa souveraineté sur Gibraltar depuis lors.

L'Espagne tenta immédiatement de reprendre le Rocher. Le Douzième Siège de Gibraltar (1704–1705) opposa une force combinée franco-espagnole d'environ 12 000 soldats à la petite garnison britannico-néerlandaise. Malgré une infériorité numérique écrasante, les défenseurs tinrent bon, ravitaillés par mer. La capture fut formalisée par le traité d'Utrecht, signé le 13 juillet 1713. En vertu de l'article X du traité, l'Espagne céda Gibraltar à la Grande-Bretagne \"à perpétuité\". Cet article reste le fondement juridique de la souveraineté britannique à ce jour.

Le XIXe siècle vit Gibraltar consolider son rôle comme l'une des forteresses militaires les plus importantes de l'Empire britannique. La population civile s'accrut rapidement avec l'arrivée de Génois, Portugais, Maltais, Espagnols, Juifs et Britanniques. Ce mélange cosmopolite allait cristalliser progressivement en l'identité gibraltarienne distinctive et donner naissance au llanito – le dialecte local unique mêlant l'espagnol andalou à l'anglais et à des mots du génois, du maltais, du portugais et du haketía (judéo-espagnol).

Cependant, la forteresse surpeuplée fut ravagée par des épidémies de fièvre jaune. L'épidémie de 1804 fut catastrophique : en l'espace de quatre mois seulement, la fièvre jaune tua plus de 2 200 personnes, soit environ un quart des résidents permanents et du personnel militaire. D'autres épidémies frappèrent en 1810, 1813–1814 (640 morts) et la dernière épidémie de 1828 (1 170 morts). La véritable cause – la transmission par le moustique Aedes aegypti – ne serait comprise qu'au début du XXe siècle.

Les décennies d'après-guerre apportèrent un profond changement politique à Gibraltar. L'expérience traumatique de l'évacuation en temps de guerre galvanisa un sentiment croissant d'identité gibraltarienne et une demande d'autodétermination politique. Les derniers évacués rentrèrent en 1951. L'Association for the Advancement of Civil Rights (AACR), fondée par Sir Joshua Hassan en 1942, devint la principale force politique plaidant pour la réforme démocratique.

Le moment crucial arriva le 10 septembre 1967, lorsque Gibraltar tint son premier référendum de souveraineté. Avec un taux de participation de 95,8%, un total de 12 138 voix (99,6%) choisirent de rester britanniques, tandis que seulement 44 votèrent pour la souveraineté espagnole. Cette date, le 10 septembre, est célébrée annuellement comme Jour national de Gibraltar depuis 1992.