Última actualización: abril de 2026
Gibraltar ha sobrevivido a 14 asedios. Ninguno fue más dramático, prolongado o determinante que el último. El Gran Asedio de Gibraltar, iniciado en 1779 y abandonado finalmente en 1783, duró casi cuatro años. La guarnición, en enorme inferioridad numérica y cortada del suministro durante meses, mantuvo el Peñón. Lo que construyeron para lograrlo sigue ahí, tallado en la caliza sobre la ciudad.
Resumen rápido
- El Gran Asedio (1779-1783) fue el 14º y último intento de arrebatar Gibraltar a Gran Bretaña
- España y Francia sitiaron el Peñón durante la Guerra de Independencia americana
- El general George Augustus Eliott mandó la guarnición británica durante todo el asedio
- Los famosos Túneles del Gran Asedio se excavaron durante el asedio para colocar cañones en la cara norte
- La guarnición resistió. Gibraltar siguió siendo británico. No ha vuelto a ser sitiado.
- Los túneles están abiertos al público como parte de la Reserva Natural de Upper Rock
¿Por qué sitiaron España y Francia Gibraltar en 1779?
Gran Bretaña controlaba Gibraltar desde 1704, cuando una flota anglo-neerlandesa lo tomó durante la Guerra de Sucesión española. España llevaba años intentando recuperarlo. Cuando en 1775 comenzó la Guerra de Independencia americana, España vio su oportunidad. Gran Bretaña estaba sobrecargada, con la mayor parte de sus recursos militares al otro lado del Atlántico.
El asedio comenzó oficialmente el 21 de junio de 1779, cuando España cerró la frontera terrestre con Gibraltar. La población del Peñón, incluido el personal militar, rondaba las 5.000 personas. Las fuerzas sitiadores llegaron a sumar decenas de miles.
El general Eliott: el hombre que salvó Gibraltar
El comandante de la guarnición fue el general George Augustus Eliott, quien tenía 62 años cuando comenzó el asedio. Vivió principalmente de verduras y agua, impuso una disciplina estricta y una negativa absoluta a negociar. Tras el asedio fue ennoblecido como barón Heathfield de Gibraltar. Hay una estatua suya en los Jardines Botánicos de la Alameda.
¿Cómo nacieron los Túneles del Gran Asedio?
En 1782, la guarnición necesitaba colocar cañones en un saliente de la cara norte del Peñón llamado el Notch. No había camino alguno. El general Eliott ofreció una recompensa a quien resolviera el problema.
Un soldado llamado Sargento Mayor Ince propuso perforar directamente la roca. Los humos de las explosiones casi asfixiaron a los trabajadores. Para ventilar el túnel, abrieron un agujero en la pared de roca. Al asomarse a ese agujero, alguien se dio cuenta de que era perfecto como tronera para un cañón. La primera aspillera fue un accidente.
Al final de la fase inicial, en 1783, se habían excavado aproximadamente 277 metros de túneles. Cinco galerías principales: Windsor Gallery, King's Lines, Queen's Lines, St George's Hall y Cornwallis Chamber.
El Gran Ataque: septiembre de 1782
El 13 de septiembre de 1782, las fuerzas combinadas lanzaron el llamado Gran Ataque con 10 baterías flotantes, anunciadas como insumergibles. Los artilleros de Eliott habían estado calentando balas de cañón al rojo vivo para incendiar barcos de madera. Al caer la noche, cada una de las plataformas ardía o se hundía. El Gran Ataque fue un fracaso catastrófico.
Cuando se firmó la Paz de París en febrero de 1783, el asedio terminó formalmente. Gibraltar siguió siendo británico.
Visitar los Túneles del Gran Asedio hoy
Los túneles forman parte de la Reserva Natural de Upper Rock, accesible en teleférico desde el centro o en taxi por Engineer Road.
- Túneles y troneras originales, tal como fueron excavados durante el asedio
- Cañones históricos en posición de disparo en las galerías
- Dioramas y paneles explicativos sobre el asedio
- Acceso: Incluido en la entrada a Upper Rock Nature Reserve
- Tiempo necesario: 30 a 45 minutos solo para los túneles; una visita completa al Upper Rock lleva 2 a 3 horas
Conclusión
El Gran Asedio de Gibraltar es poco conocido fuera de Gibraltar y el Reino Unido. Fue una de las defensas militares más dramáticas de la historia europea moderna. Los túneles merecen la visita porque puedes estar exactamente donde ocurrió, mirar por los mismos agujeros que ellos abrieron, hacia el mismo istmo donde esperaba el ejército sitiador.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo tuvo lugar el Gran Asedio de Gibraltar?
El Gran Asedio duró de junio de 1779 a febrero de 1783, aproximadamente tres años y siete meses, coincidiendo con la Guerra de Independencia americana.
¿Se pueden visitar los Túneles del Gran Asedio?
Sí. Los túneles están abiertos al público e incluidos en la entrada a la Reserva Natural de Upper Rock. Se accede en teleférico o en taxi desde el centro. La visita dura unos 30 a 45 minutos.
¿Fue el Gran Asedio el último sitio de Gibraltar?
Sí. El Gran Asedio de 1779 a 1783 fue el 14º y último sitio de Gibraltar. Desde entonces no ha habido ningún intento militar de tomar el Peñón. Gibraltar está bajo soberanía británica desde 1704.