Ultimo aggiornamento: aprile 2026
Gibilterra ha sopravvissuto a 14 assedi. Nessuno fu più drammatico, prolungato o determinante dell'ultimo. Il Grande Assedio di Gibilterra, iniziato nel 1779 e abbandonato nel 1783, durò quasi quattro anni. La guarnigione, in netta inferiorità numerica e tagliata dai rifornimenti per mesi, mantenne la Rocca.
Riepilogo
- Il Grande Assedio (1779-1783) fu il 14° e ultimo tentativo di strappare Gibilterra alla Gran Bretagna
- Spagna e Francia assediarono la Rocca durante la Guerra d'Indipendenza americana
- Il generale George Augustus Eliott comandò la guarnigione britannica per tutta la durata dell'assedio
- I famosi Tunnel del Grande Assedio furono scavati durante l'assedio per posizionare cannoni sulla faccia nord
- La guarnigione resistette. Gibilterra rimase britannica. Non è più stata assediata da allora.
- I tunnel sono aperti ai visitatori nell'ambito della Riserva Naturale dell'Upper Rock
Perché Spagna e Francia assediarono Gibilterra nel 1779?
La Gran Bretagna controllava Gibilterra dal 1704. Quando nel 1775 scoppiò la Guerra d'Indipendenza americana, la Spagna vide l'opportunità di riprendere la Rocca mentre la Gran Bretagna era impegnata altrove. L'assedio iniziò ufficialmente il 21 giugno 1779, quando la Spagna chiuse il confine terrestre con Gibilterra. La popolazione del territorio, incluso il personale militare, contava circa 5.000 persone.
Il generale Eliott: l'uomo che salvò Gibilterra
Il comandante della guarnigione era il generale George Augustus Eliott, 62 anni all'inizio dell'assedio. Impose una disciplina ferrea e rifiutò qualsiasi negoziato. Dopo l'assedio fu elevato al titolo di barone Heathfield di Gibilterra. Una sua statua si trova oggi ai Giardini Botanici dell'Alameda.
Come nacquero i Tunnel del Grande Assedio?
Nel 1782 la guarnigione aveva bisogno di posizionare cannoni su un sperone della faccia nord della Rocca. Il Sergente Maggiore Ince propose di scavare direttamente nella roccia. I fumi delle esplosioni quasi soffocarono i lavoratori, quindi aprirono un foro di ventilazione. Qualcuno si rese conto che era la posizione perfetta per una cannoniera. La prima feritoia nacque per caso.
Entro il 1783 erano stati scavati circa 277 metri di tunnel in calcare massiccio, con cinque gallerie principali.
Il Grande Attacco: settembre 1782
Il 13 settembre 1782 le forze combinate lanciarono il cosiddetto Grande Attacco con 10 batterie galleggianti presentate come inaffondabili. Gli artiglieri di Eliott avevano riscaldato le palle di cannone a fuoco bianco per incendiare le navi di legno. Entro la fine della notte, ogni singola piattaforma bruciava o affondava. La Pace di Parigi del febbraio 1783 pose fine all'assedio. Gibilterra rimase britannica.
Visitare i Tunnel del Grande Assedio oggi
I tunnel sono accessibili come parte della Riserva Naturale dell'Upper Rock, raggiungibile in funivia dal centro città o in taxi.
- Tunnel e feritoie originali, esattamente come scavati durante l'assedio
- Cannoni d'epoca in posizione di fuoco nelle gallerie
- Diorami e pannelli esplicativi sull'assedio
- Accesso: Incluso nel biglietto della Riserva Naturale dell'Upper Rock
- Tempo necessario: 30-45 minuti solo per i tunnel; 2-3 ore per una visita completa dell'Upper Rock
In conclusione
Il Grande Assedio di Gibilterra è poco conosciuto al di fuori di Gibilterra e del Regno Unito. Fu una delle difese militari più straordinarie della storia europea moderna. I tunnel meritano la visita perché è possibile stare esattamente dove accadde tutto e guardare attraverso gli stessi fori verso lo stesso istmo dove attendeva l'esercito assediante.
Domande frequenti
Quando ebbe luogo il Grande Assedio di Gibilterra?
Il Grande Assedio durò dal giugno 1779 al febbraio 1783, circa tre anni e sette mesi, in concomitanza con la Guerra d'Indipendenza americana.
Si possono visitare i Tunnel del Grande Assedio?
Sì. I tunnel sono aperti ai visitatori e inclusi nel biglietto d'ingresso della Riserva Naturale dell'Upper Rock. Sono raggiungibili in funivia o in taxi dal centro città. La visita dura circa 30-45 minuti.
Il Grande Assedio fu l'ultimo assedio di Gibilterra?
Sì. Il Grande Assedio del 1779-1783 fu il 14° e ultimo assedio di Gibilterra. Da allora non è stato fatto alcun tentativo militare di prendere la Rocca. Gibilterra è sotto sovranità britannica dal 1704.