Pocos lugares en la Tierra pueden igualar la profundidad histórica de Gibraltar para su tamaño. Esta pequeña península, de apenas 6,7 kilómetros cuadrados, ha estado habitada durante más de 50.000 años y ha sido disputada por algunos de los mayores imperios de la historia. Esta es la historia completa del Peñón.
Gibraltar Prehistórico (Hace más de 50.000 años)
Gibraltar es uno de los yacimientos neandertales más importantes del mundo. La Cueva de Gorham, en la cara este del Peñón, ha aportado evidencias de que los neandertales habitaron Gibraltar hace aproximadamente 32.000 años, lo que la convierte posiblemente en el último refugio conocido de los neandertales en todo el planeta. La cueva contiene grabados en cuadrícula en la pared rocosa que algunos investigadores interpretan como prueba del pensamiento simbólico neandertal.
En 1848 se descubrió un cráneo neandertal en la Cantera de Forbes, en la cara norte del Peñón. Este hallazgo se produjo antes que el famoso descubrimiento del Valle del Neander en Alemania en 1856. Si hubiera sido reconocido antes, quizás hoy llamaríamos a la especie "Homo calpicus" (del nombre antiguo Calpe, denominación clásica del Peñón de Gibraltar) en lugar de Homo neanderthalensis.
El Complejo de Cuevas de Gorham fue inscrito como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2016, en reconocimiento a su excepcional importancia para comprender la cultura y el comportamiento de los neandertales.
Período Antiguo y Clásico
Para los fenicios, griegos y romanos de la Antigüedad, Gibraltar era una de las Columnas de Hércules, el límite mitológico del mundo conocido. El nombre antiguo del Peñón era Mons Calpe (siendo la otra Columna el Mons Abyla, identificado con el Jebel Musa o Monte Hacho en el norte de África).
Los fenicios visitaron la zona desde aproximadamente el año 950 a.C., estableciendo factorías comerciales en la región. Los romanos conocían bien Gibraltar, y los hallazgos arqueológicos sugieren una presencia romana en la península, aunque no se ha identificado ningún asentamiento importante.
Período Moro (711-1462)
En el año 711 d.C., el general omeya Tariq ibn Ziyad cruzó desde el norte de África con un ejército bereber y desembarcó en Gibraltar, utilizándolo como punto de partida para la conquista mora de la península ibérica. Al Peñón se le dio el nombre de Jebel Tariq («Montaña de Tariq») en su honor, nombre que a lo largo de los siglos evolucionó hasta convertirse en «Gibraltar».
Tariq ibn Ziyad ordenó la construcción de una fortaleza en el Peñón, el primer antecedente de lo que hoy es el Castillo Moro. La fortaleza fue ampliada y reconstruida en varias ocasiones, especialmente por el sultán meriní Abu al-Hasan en 1333. La Torre del Homenaje que se conserva hoy corresponde principalmente a esta reconstrucción meriní.
Gibraltar cambió de manos entre fuerzas moras y cristianas en múltiples ocasiones durante la Reconquista. El territorio fue sitiado al menos 14 veces durante el período medieval.
Período Español (1462-1704)
En 1462, las fuerzas españolas bajo el mando de Juan Alonso de Guzmán, duque de Medina Sidonia, tomaron Gibraltar a los moros. Durante los siguientes 242 años, Gibraltar estuvo bajo soberanía española. Los españoles desarrollaron la ciudad y las fortificaciones, y Gibraltar se convirtió en una importante base naval.
En 1501, la reina Isabel I de Castilla declaró Gibraltar posesión de la Corona, y los Reyes Católicos concedieron a Gibraltar un escudo de armas: un castillo con una llave, símbolo de su función como «Llave de España». Este escudo, con el lema «Montis Insignia Calpe» (Insignia del Peñón de Calpe), sigue siendo hoy el símbolo heráldico oficial de Gibraltar.
La Conquista Británica (1704)
El 4 de agosto de 1704, durante la Guerra de Sucesión Española, una fuerza angloholandesa al mando del almirante sir George Rooke tomó Gibraltar en nombre del archiduque Carlos, el pretendiente Habsburgo al trono español. El asalto duró apenas unas horas. La importancia estratégica del Peñón fue reconocida de inmediato, y Gran Bretaña decidió conservarlo.
El Tratado de Utrecht (1713) cedió formalmente Gibraltar a Gran Bretaña «a perpetuidad», aunque España ha cuestionado los términos desde entonces y nunca ha renunciado a su reclamación sobre el territorio.
El Gran Asedio (1779-1783)
El episodio más famoso de la historia militar de Gibraltar es el Gran Asedio, un asedio combinado hispanofrancés de casi cuatro años durante la era de la Guerra de Independencia Americana. Entre 1779 y 1783, aproximadamente 40.000 soldados españoles y franceses intentaron reconquistar el Peñón a una guarnición británica de unos 5.000 hombres al mando del general George Augustus Eliott (más tarde lord Heathfield).
El asedio estuvo marcado por tácticas innovadoras en ambos bandos. Los británicos excavaron túneles en el Peñón para crear posiciones de cañones. Son los Túneles del Gran Asedio que los visitantes pueden recorrer hoy. La acción culminante fue el Gran Asalto del 13 de septiembre de 1782, cuando los sitiadores lanzaron un ataque masivo con baterías flotantes especialmente diseñadas. Los británicos utilizaron balas de cañón al rojo vivo, calentadas en hornos, para prender fuego a las baterías de madera y repeler el ataque de forma decisiva.
El Gran Asedio concluyó con el Tratado de Versalles (1783), que confirmó la soberanía británica sobre Gibraltar.
Siglo XIX: Fortaleza y Colonia
A lo largo del siglo XIX, Gibraltar se convirtió en una de las posiciones más fuertemente fortificadas del Imperio Británico. La construcción de astilleros, hospitales militares, cuarteles y obras defensivas transformó el Peñón en una fortaleza inexpugnable. La apertura del Canal de Suez en 1869 aumentó aún más la importancia estratégica de Gibraltar como punto clave en la ruta marítima entre Gran Bretaña y su imperio oriental.
Junto a la guarnición militar fue creciendo una población civil. Colonos italianos (especialmente genoveses), malteses, portugueses, españoles y judíos sentaron las bases de la sociedad gibraltareña moderna.
Las Guerras Mundiales
Durante la Primera Guerra Mundial, Gibraltar sirvió como base naval para operaciones contra los submarinos alemanes en el Mediterráneo. El puerto fue un punto de concentración fundamental para los convoyes aliados.
En la Segunda Guerra Mundial, el papel de Gibraltar fue aún más significativo. Toda la población civil fue evacuada: aproximadamente 16.000 personas fueron trasladadas a Londres, Madeira, Jamaica e Irlanda del Norte. Los militares ampliaron la red de túneles en el interior del Peñón hasta superar los 50 kilómetros, creando una ciudad subterránea capaz de albergar a 16.000 soldados, con hospitales, plantas de destilación de agua y almacenes de munición.
Gibraltar fue una base clave para la Operación Antorcha (la invasión aliada del norte de África en noviembre de 1942). El general Dwight D. Eisenhower dirigió la operación desde un cuartel general en las profundidades del Peñón. Los Túneles de la Segunda Guerra Mundial están hoy abiertos a los visitantes.
Posguerra y Autogobierno
Tras la guerra, la población evacuada regresó y Gibraltar inició su transición hacia el autogobierno. Los hitos más importantes son:
- 1950: Se creó el Consejo Legislativo, dando a los gibraltareños voz en el gobierno.
- 1964: Introducción de una nueva constitución que otorgaba el autogobierno interno.
- 1967: Un referéndum de soberanía en el que el 99,6% votó a favor de mantenerse bajo soberanía británica.
- 1969: Una nueva constitución estableció la Cámara de Asamblea (hoy Parlamento de Gibraltar) y un Consejo de Ministros encabezado por un Ministro Principal. España respondió cerrando la frontera, que permaneció sellada hasta 1985.
- 2002: Un segundo referéndum rechazó la soberanía compartida entre Gran Bretaña y España con el 98,5% de los votos.
- 2006: Una nueva constitución amplió aún más el autogobierno, estableciendo Gibraltar como una democracia parlamentaria moderna bajo soberanía británica.
Gibraltar Hoy
Hoy en día, Gibraltar es un próspero territorio británico de ultramar con autogobierno y una economía floreciente basada en los servicios financieros, el juego en línea, el transporte marítimo, el turismo y su papel como hub empresarial mediterráneo. Su PIB per cápita se encuentra entre los más altos del mundo. El territorio sigue gestionando su compleja relación con España y, tras el Brexit, su vínculo cambiante con la Unión Europea, todo ello mientras mantiene un fuerte sentido de identidad como comunidad única y orgullosamente gibraltareña.
Escrito por Ethan Roworth