Berberaffen in Gibraltar: Europas einzige wilde Affen

Gibraltars Berberaffen (Macaca sylvanus) gehören zu den bekanntesten Attraktionen des Territoriums und besitzen eine einzigartige Eigenschaft: Sie sind die einzige wilde Primatengruppe in Europa. Rund 230 Berberaffen leben in mehreren Gruppen auf dem Upper Rock und sind zu einem dauerhaften Symbol Gibraltars geworden. Ihre Geschichte verbindet sich mit Geschichte, Legende, militärischer Tradition und modernem Naturschutz.

Herkunft und Geschichte

Die genaue Herkunft der Berberaffen Gibraltars ist unter Wissenschaftlern umstritten. Berberaffen sind ursprünglich in den Atlasgebirgen und der Rif-Region von Marokko und Algerien in Nordafrika beheimatet. Die am weitesten verbreitete Theorie besagt, dass die Affen durch Menschen nach Gibraltar gebracht wurden, möglicherweise während der maurischen Besatzung (711 bis 1462 n. Chr.) oder früher. Einige Wissenschaftler haben eine natürliche Überquerung während Zeiten niedrigerer Meeresspiegel in Betracht gezogen, doch genetische Studien deuten stark auf eine menschliche Einführung hin.

DNA-Analysen haben bestätigt, dass die Berberaffenpopulation Gibraltars im Laufe der Geschichte mehrfach ergänzt wurde, mit Zuzügen sowohl aus marokkanischen als auch algerischen Populationen. Die am besten dokumentierte Wiederansiedlung fand während des Zweiten Weltkriegs statt, als Premierminister Winston Churchill persönlich anordnete, die Affenpopulation zu verstärken, nachdem die Zahl auf nur noch sieben Individuen gesunken war.

Die Churchill-Legende

Die bekannteste Geschichte über die Berberaffen betrifft eine populäre Legende: Solange Berberaffen auf Gibraltar leben, bleibt das Territorium unter britischer Herrschaft. Während des Zweiten Weltkriegs, als die Affenpopulation gefährlich zurückging, ordnete Churchill, der die Legende ernst nahm, an, Affen aus Marokko zu holen, um die Kolonie aufzufüllen. Er verfügte, dass die Affen auf Militärkosten gut versorgt werden sollten. Das Kriegsministerium arrangierte daraufhin die Einfuhr neuer Affen, und die Population erholte sich.

Auch wenn die Geschichte eher auf kriegszeitlichem Pragmatismus als auf echtem Aberglauben beruhen mag, ist sie zu einer der beliebtesten Legenden Gibraltars geworden und trägt zur symbolischen Bedeutung der Berberaffen bei.

Wo man sie sehen kann

Die Berberaffen leben in mehreren Gruppen im Upper Rock Naturreservat. Der beliebteste Beobachtungsort ist der Apes' Den (auch als Queen's Gate bekannt), der sich in der Nähe der Mittelstation der Gibraltar-Seilbahn befindet. Hier ist eine Affengruppe zuverlässig anzutreffen, und Besucher können sie aus nächster Nähe beobachten.

Weitere Gruppen bewohnen Bereiche rund um die Great Siege Tunnels, die Mediterranean Steps und die oberen Hänge des Felsens. Berberaffen werden gelegentlich auch in tieferen Stadtbereichen gesichtet, besonders an der Talstation der Seilbahn und manchmal in Wohnstraßen. Das Gibraltar Macaque Management-Team arbeitet jedoch daran, sie innerhalb des Reservats zu halten.

Verhalten und Biologie

Berberaffen sind mittelgroße Primaten, wobei erwachsene Tiere 10 bis 15 kg wiegen. Sie sind schwanzlos oder haben nur einen rudimentären Schwanz, was sie von den meisten anderen Affen unterscheidet und im Englischen zur Bezeichnung als "apes" geführt hat. Technisch gesehen sind sie jedoch Affen, keine Menschenaffen. Wichtige Verhaltensmerkmale:

• Sozialstruktur: Berberaffen leben in gemischten Gruppen aus Männchen und Weibchen mit 10 bis 80 Individuen und einer klaren Dominanzhierarchie.
• Ernährung: In der Wildnis fressen sie Blätter, Wurzeln, Samen, Insekten und Rinde. In Gibraltar wird ihre Ernährung von der Gibraltar Ornithological and Natural History Society (GONHS) und dem Affenmanagement-Team der Regierung mit frischem Obst und Gemüse ergänzt.
• Fortpflanzung: Weibchen bringen nach einer Tragzeit von etwa 5,5 Monaten ein einzelnes Jungtier zur Welt. Geburten finden typischerweise zwischen Mai und September statt.
• Lebenserwartung: Berberaffen können in der Wildnis 20 bis 25 Jahre alt werden.
• Kinderpflege durch Männchen: Ungewöhnlich unter Primaten sind männliche Berberaffen stark in die Jungtierbetreuung eingebunden. Sie tragen, pflegen und präsentieren Jungtiere häufig anderen Männchen als Teil des sozialen Bindungsverhaltens.

Naturschutz

Berberaffen sind auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet eingestuft. Die weltweite Population ist aufgrund von Lebensraumverlust, illegaler Gefangennahme für den Heimtierhandel und menschlicher Verfolgung in Nordafrika stark zurückgegangen. Die marokkanischen und algerischen Populationen werden auf etwa 6.000 bis 10.000 Individuen geschätzt und schrumpfen weiter.

Gibraltars Population ist zwar klein, wird aber genetisch verwaltet und sorgfältig überwacht. Der Gibraltar Macaque Management Plan überwacht die Populationskontrolle (durch Verhütung), tierärztliche Versorgung und Bemühungen zur Minimierung von Konflikten zwischen Menschen und Affen. Der Plan wird gemeinsam vom Department of the Environment und der GONHS verwaltet.

Regeln für Besucher

Besucher müssen beim Umgang mit den Berberaffen strenge Regeln befolgen:

• Füttern Sie die Berberaffen nicht. Es ist nach gibraltarischem Recht illegal, und Zuwiderhandlungen können mit Bußgeldern von bis zu 4.000 £ bestraft werden.
• Sichern Sie Ihre Wertsachen. Berberaffen greifen nach Taschen, Kameras, Lebensmitteln, Sonnenbrillen und anderen Gegenständen. Halten Sie Taschen zugezippt und nah am Körper.
• Berühren oder jagen Sie die Berberaffen nicht. Sie sind Wildtiere mit scharfen Zähnen und können beißen, wenn sie sich bedroht fühlen.
• Vermeiden Sie anhaltenden Augenkontakt. Im sozialen Verhalten von Berberaffen wird direktes Anstarren als Bedrohung wahrgenommen.
• Halten Sie einen respektvollen Abstand. Auch wenn die Berberaffen an Menschen gewöhnt sind, brauchen sie ihren Raum.

Eine bedrohte Art auf europäischem Boden

Gibraltars Berberaffen stellen eine einzigartige Naturschutzchance dar: eine bedrohte Primatenart, die unter dem Schutz eines gut ausgestatteten Territoriums mit starker Umweltgesetzgebung lebt. Die Berberaffen fungieren als Botschafter ihrer Art und machen auf das Schicksal der wilden Berberaffen in Nordafrika sowie auf die Bedeutung des weltweiten Primatenschutzes aufmerksam.

Verfasst von Ethan Roworth